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La controverse entourant la décision du gouvernement conservateur d’abolir le caractère obligatoire du questionnaire long, administré dans le cadre du recensement, peut apparaître à plusieurs comme un débat de spécialistes voire même « une tempête dans un verre d’eau ». Il n’en est rien. Loin d’être une simple erreur de jugement de la part d’un ministre peu « versé » dans les questions de statistiques, la décision, prise en catimini en plein milieu de l'été, relève d’une stratégie longuement réfléchie visant des objectifs nettement politiques.
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En mars dernier, présentant son budget, le gouvernement Harper insistait sur la nécessité de rétablir l’équilibre budgétaire après les efforts consentis pour contrer la crise économique. Aussi annonçait-il une réduction des dépenses de 17,6 milliards $ pour les 5 prochaines années, s’engageant à éliminer le déficit pour 2016 et ce, sans augmenter les impôts.
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Semaine après semaine, se succèdent dans les médias et à l’Assemblée nationale une cascade de révélations et d’allégations concernant les rapports troubles entre les milieux politiques et des gens qui font affaire avec les divers paliers de gouvernement. Dans un tel contexte, on ne s’étonnera pas du fait que la cote des politiciens soit à son plus bas et que l’ensemble des gens impliqués dans la vie politique souffre de cette méfiance généralisée.
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Les gouvernements ne font pas de cadeaux! C’est vrai en toute chose. Ainsi en est-il des sociaux et de droits de la personne. Ceux-ci sont habituellement l’aboutissement de longues luttes menées, au fil des années, par les citoyens regroupés au sein de d’organisations, voire de coalitions.
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La santé et l’éducation sont incontestablement les services publics auxquels notre société accorde le plus d’importance. Malheureusement, ce sont aussi des milieux de travail difficiles pour les gens qui y oeuvrent, des secteurs qui peinent à attirer de nouvelles recrues et qui éprouvent des problèmes de rétention de leurs personnels. Et ces difficultés risquent de s’aggraver dans l’avenir si on ne s’attaque pas aux conditions qui sont à leur source.
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À la veille d’un important débat de société sur les finances publiques voilà que, le hasard faisant bien les choses, La Presse révèle que La fraude à l'aide sociale frôle le milliard. C’est du moins le titre d’un article signé par Denis Lessard dans l’édition du 13 janvier dernier. « Scandaleux » diront les lecteurs qui n’auront lu que la manchette. C’était peut-être là l’effet recherché puisque le propos du texte était nettement moins alarmiste que son titre.
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À chaque année, la période des Fêtes est l’occasion pour de multiples organisations de se mobiliser afin de recueillir des fonds et des denrées destinées aux plus démunis. Mais cette année encore, les organismes qui, au jour le jour luttent contre la pauvreté et ses terribles conséquences pour ceux et celles qui la vivent rappellent que, face à ce fléau aux conséquences dramatiques, compassion et indignation devraient aller de pair. En effet, malgré les rituelles et récurrentes expressions de bonnes volontés qu’on entend publiquement, la pauvreté ne recule pas. Au contraire, elle tend plutôt à progresser, conséquence de forces et de décisions économiques et politiques qui la provoquent et l’entretiennent contrecarrant ainsi les timides initiatives privées ou publiques destinées à la combattre.
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On s’est bien ému ces dernières années du faible taux de participation aux élections à tous les paliers. Un maigre 22% lors de l'élection partielle dans la circonscription d’Hochelaga le 9 novembre dernier, environ 45% lors des scrutins municipaux du 1er novembre et à peine 57%, le plus bas score depuis plus de 70 ans, lors des élections générales tenues au Québec en décembre dernier. Quel que soit le contexte, près d’un citoyen sur deux ne juge pas utile de se prévaloir d’un droit qu’on nous présente pourtant comme une conquête décisive de la civilisation. Il y a là une tendance lourde qui demande réflexion.
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À l’occasion des affaires Norbourg et Earl Jones, on a beaucoup entendu des victimes et d’autres gens réclamer des peines plus lourdes et des conditions de libération plus restrictives pour les «bandits à cravate». On a régulièrement opposé la «mansuétude» de notre régime au Québec et au Canada à la sévérité des peines et des conditions de libération qui ont cours aux États-Unis.
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La pauvreté et le décrochage scolaire sont deux réalités intimement liées. La pauvreté engendre le décrochage et celui-ci entretient la pauvreté. Les probabilités de décrocher sont multipliées par trois lorsqu’on provient d’une famille et d’un milieu pauvres. Et l’absence de qualification professionnelle accroît de façon importante les risques d’être condamné à la pauvreté.
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Il est regrettable que l’on doive régulièrement rappeler aux dirigeants et administrateurs des institutions publiques qu’ils ne sont que les fiduciaires de l’argent dont ils ont la charge. Qu’il s’agisse des dirigeants politiques ou des administrateurs de sociétés d’État, la première obligation qui leur incombe, lorsqu’ils doivent prendre des décisions d’ordre financier, est de s’assurer que ces décisions sont conformes à l’intérêt public. Et ils doivent être en mesure d’en justifier le bien-fondé aux yeux de la population
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En 2004, au terme d’une étude comparative des systèmes de retraite dans les pays de l’OCDE, la Régie des rentes concluait avec satisfaction que le Québec occupait une place enviable en ce qui concerne les mesures pour assurer un revenu décent à ses aînés. On y distinguait 3 grandes sources de revenu sur lesquelles pouvaient compter les retraités québécois : les régimes publics, soit la pension de la Sécurité de la vieillesse, le Supplément de revenu garanti et les prestations de la Régie des rentes. Une deuxième partie du revenu provenait des régimes complémentaires de retraite liés à l’emploi occupé pendant la vie active ainsi que des économies personnelles comme celles accumulées dans les RÉER. Finalement un certain nombre de retraités percevaient un revenu de travail parce qu’ils occupaient encore un emploi soit par choix, soit contraints par l’insuffisance de leurs autres revenus.
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La crédibilité de Mme Jérôme-Forget a été sensiblement écorchée depuis l’élection du 8 décembre. Celle qui nous annonçait, il y à peine trois mois, que le Québec traverserait allègrement la crise et qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter des performances de la Caisse de dépôt se voit confrontée aujourd’hui à une autre écueil de taille : la construction du Centre hospitalier de l’Université de Montréal(CHUM) en partenariat avec le secteur privé. Ce projet, porte-étendard de sa croisade en faveur des partenariats publics-privés, les fameux PPP, subit les critiques provenant des horizons les plus divers : économistes, architectes, éditorialistes, politiciens etc.
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Il y a quatre mois, Stephen Harper soutenait, dur comme fer, que le Canada était à l’abri d’une récession. Un mois plus tard, son ministre des Fnances, Jim Flaherty, convenait d’un ralentissement économique possible, mais excluait la possibilité d’un déficit pour le Canada. Quelques semaines après, le même ministre, reconnaissant l’imminence d’une crise, admettait l’éventualité d’un déficit et proposait, dans un énoncé budgétaire, une réduction sensible des dépenses gouvernementales. Menacés d’être renversés voici maintenant que les conservateurs envisagent, sous prétexte de stimuler l’économie, de nouvelles baisses d’impôts.
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« Le capitalisme est cette croyance stupéfiante que les pires des hommes feront les pires des choses pour le plus grand bien de tout le monde. »
John Maynard Keynes
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Monsieur Harper est décidément un politicien difficile à comprendre. Après avoir fait voter une loi pour avoir des élections à date fixe de façon à prévenir que le gouvernement en place ne se donne un avantage indu en campagne électorale, voilà qu’il provoque, pour des motifs purement électoralistes, une élection générale annulant quatre élections partielles qui auront coûté aux contribuables près de 4 millions $ en préparatifs inutiles. Étonnant pour quelqu’un qui se fait le chantre de la rigueur budgétaire.
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L’échec récent des négociations du «cycle de Doha» dans le cadre de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) a été suivi dans les journaux d’ici (surtout La Presse), d’une flopée de textes faisant l’apologie du «laisser-faire» en matière économique. Ces panégyriques qui surgissent de façon récurrente dans des chroniques et des lettres aux lecteurs s’appuient essentiellement sur des arguments de nature très générale et des statistiques sélectivement choisies. L’argumentaire en faveur de cette politique de «laisser-faire» repose presque toujours sur trois piliers.
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On se souvient encore des luttes épiques que les mouvements de femmes ont dû mener et de la saga judiciaire qu’a traversée le docteur Morgentaler pour que le recours à l’avortement soit décriminalisé au Canada. On croyait la question définitivement réglée. C’était sans compter avec l’acharnement de certaines forces conservatrices associées au mouvement pro-vie (sic) qui n’ont jamais renoncé à se battre pour qu’on revienne en arrière.
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Avec l’annonce récente des projets retenus pour fournir à Hydro-Québec 2000 mégawatts d’électricité produits par éoliennes, le gouvernement du Parti Libéral, ce parti qui a mobilisé la nation avec son historique slogan « Maîtres chez nous », vient de faire la plus belle démonstration qu’un demi-siècle plus tard, nous sommes collectivement invités à redevenir valets de service dans notre propre pays.
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Le gouvernement du Québec aura finalement réussi à résister à l’exigence formulée par l’ADQ voulant que le budget du Québec 2008-09 prévoit le versement par l’État aux parents d’enfants qui ne fréquentent ni les CPE ni les garderies d’un montant hebdomadaire de 100 $ passé par la suite à 50 $. Au-delà du coût faramineux d’une telle mesure, 1 milliard $, ce sont les principes sur lesquels repose une telle revendication qu’il faut remettre en question compte tenu de leur caractère éminemment rétrograde. Et, en dépit de son insuccès récent, rien n’indique que l’ADQ cessera de faire la promotion d’une telle mesure. De là l’importance de bien en comprendre les enjeux.
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Dans la foulée du dépôt du rapport Manley sur l’Afghanistan, le Premier ministre Harper a annoncé son intention de proposer un prolongement de la mission canadienne de 2009 à 2011. Les tractations entre M. Harper et le chef de l’opposition officielle qui ont suivi cette annonce traduisent le malaise des deux hommes face à la perspective de débattre de ce sujet lors du prochain scrutin qui pourrait venir bientôt. Et pour cause, aucun des deux chefs de parti n’y a vraiment intérêt.
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Le programme d’aide proposé par le gouvernement Harper pour faire face aux difficultés vécues par les industries forestières et manufacturières a suscité beaucoup de commentaires. Majoritairement défavorables d’ailleurs. Mais on a très peu parlé de la récurrence inquiétante de ces mesures improvisées en temps de crise et de la vulnérabilité croissante de nombreuses entreprises face aux aléas de la conjoncture économique.
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Le programme d’aide proposé par le gouvernement Harper pour faire face aux difficultés vécues par les industries forestières et manufacturières a suscité beaucoup de commentaires. Majoritairement défavorables d’ailleurs. Mais on a très peu parlé de la récurrence inquiétante de ces mesures improvisées en temps de crise et de la vulnérabilité croissante de nombreuses entreprises face aux aléas de la conjoncture économique.
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Robert Dziekanski, ressortissant polonais, est mort à Vancouver le 14 octobre dernier suite à une décharge électrique émise par un pistolet Taser. Ce fut pendant 24 heures, la nouvelle du jour ! Mais l’histoire aurait-elle fait autant de bruit si elle n’avait pas été captée sur vidéo par un citoyen présent sur les lieux du drame ? Et le débat sur l’utilisation de cette arme serait-il d’actualité s’il n’y avait pas eu une très forte vague d’indignation suscitée par la circulation de la vidéo sur internet ? Il est permis d’en douter !
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Lorsque Jean Charest avait annoncé la création de la commission Bouchard-Taylor celle-ci devait se pencher d’abord sur la question des «accommodements raisonnables». Il s’agissait donc à première vue de traiter des revendications formulées par des minorités et qui portaient sur des normes religieuses (ou pseudo-religieuses) qu’on voulait pratiquer ou faire accepter dans l’espace public. Mais les commissaires ont choisi de donner une interprétation plus large à leur mandat. En effet, affirment-ils : «Ce que semblent mettre en cause (au moins indirectement) un très grand nombre des critiques qui se sont élevées, c’est le modèle d’intégration socioculturelle instauré au Québec depuis les années 1970. Cette perspective oblige à revenir sur l’interculturalisme, les rapports avec les communautés culturelles, l’immigration, la laïcité et la thématique de la culture québécoise comme francophonie.»
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Depuis que le gouvernement a annoncé la nomination de M. Claude Castonguay pour présider un comité chargé de faire rapport sur la réforme du financement du système de santé, son nom revient constamment dans les manchettes. Inévitablement on le présente comme «le père de notre système de santé» ou encore comme «l’ancien ministre de la santé et des services sociaux».
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La tenue chez nous du congrès de l’ACFAS (Association francophone sur le savoir) nous offre une belle occasion de réfléchir à la place qu’on accorde dans les débats publics aux enjeux reliés à l’éducation. Jacques Parizeau insistait récemment, dans une conférence aux HEC, sur le fait que la croissance économique repose aujourd’hui plus que jamais sur notre compétitivité. Or celle-ci dépend dans une large mesure de l’innovation et de la productivité, deux ingrédients qui s’appuient fondamentalement sur le système d’éducation à travers la recherche et la formation de la main d’œuvre.
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La perspective qu’on mette fin à la récitation de la prière en début de séances des conseils municipaux a provoqué un tollé qui s’explique mal. Il est vrai qu’en cette époque de vifs débats sur les «accommodements raisonnables» la coexistence de multiples groupes religieux dans un même espace public pose souvent problème. Mais la question de la récitation de la prière dans les séances des conseils municipaux est d’une nature particulière parce qu’elle met en cause la présence des rituels et des symboles religieux dans les institutions de l’État tandis que les «accommodements raisonnables» portent généralement sur les rapports entre les individus et les groupes dans la société.
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Qu’on s’en prenne sur la place publique aux positions et aux interventions des groupes populaires et des organismes communautaires, c’est de bonne guerre. Après tout, la confrontation entre différentes positions sur des enjeux importants fait partie du débat démocratique. Et on ne peut pas réclamer pour soi le droit de s’exprimer publiquement et nier à ceux qui ne partagent pas nos points de vue le droit d’en faire autant. Mais pour certains opposants aux groupes populaires et aux organismes communautaires, notamment les groupes écologistes, les arguments et le débat public ne suffisent pas et il faut soit faire disparaître, soit faire taire les groupes et les organismes qui les gênent.
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Le premier ministre Stephen Harper, son ministre des Finances, Jim Flaherty et l’ensemble du cabinet ne sont pas peu fiers de l’application partielle à compter du premier juillet d’une des grandes promesses de la campagne conservatrice, la réduction de la TPS qui passera alors de 7 à 6 %. Annoncée comme un cadeau offert aux contribuables canadiens, cette réduction a, à première vue, tout pour plaire aux consommateurs que nous sommes. Cette baisse de taxe constitue un véritable cadeau pour les « très gros » consommateurs qui en tireront de « très gros » bénéfices. Les autres, c'est-à-dire la majorité, risquent d’en payer le prix à moyen terme.
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Trois secteurs de la ville de Trois-Rivières font depuis quelques mois déjà l’objet d’une mobilisation citoyenne visant à sauvegarder des îlots de forêt urbaine qui seraient menacés par des projets de construction domiciliaire (voir à ce sujet notre dossier en page 9). Au même moment, l’idée d’un grand projet de construction routière, le prolongement de l’autoroute 40, a été ramenée à l’avant-scène par le député de Trois-Rivières, M. André Gabias, à la faveur d’un mouvement de protestation initié par des citoyens exaspérés par la lourdeur de la circulation à laquelle leur quartier est soumis
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Le Casino de Montréal ne déménagera donc pas. La saga du déménagement a connu une fin abrupte quand le Cirque du Soleil et Loto-Québec ont annoncé le 10 mars dernier qu’ils renonçaient à leur projet compte tenu de l’opposition grandissante à l’égard de celui-ci. Les opposants disposaient, il est vrai, d’arguments solides et bien documentés, mais qui, en juin 2005 lors de l’annonce du projet, aurait misé sur leurs chances de remporter cette bataille épique ?
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Les débats sont devenus une véritable habitude dans notre société où tout n’est que contradiction et questionnement. L’égalité entre les deux sexes et les conditions de vie des femmes sont de ces débats qui perdurent depuis de nombreuses années. Elles sont nombreuses, celles qui ont tenté de changer le courant et de faire évolution bon nombre de situations. Comme tous les moyens sont bons pour se faire entendre, un groupe de féministes ont lancées en 1980, un magazine de gauche soulevant des débats relatifs à la condition féminine. Un quart de siècle plus tard, ces mêmes femmes décidées reviennent à la charge avec un numéro hors série impressionnant de ce magazine, véritable bible pour les féministes des années 2000
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Il n’y a pas encore si longtemps, les femmes étaient contraintes à demeurer à la maison afin d’effectuer les tâches ménagères et de s’occuper des enfants. Puis, peu à peu, la société a évolué et les femmes ont enfin pu percer le marché du travail sans toutefois avoir la vie facile. Aujourd’hui, la plupart des gens croient que ce problème sexiste est réglé et que les femmes ont autant accès à une carrière professionnelle que les hommes. Cela peut s’avérer vrai pour les métiers traditionnels, métiers qui sont, par exemple, reliés à l’administration et aux soins de la santé. Mais, en ce qui a trait aux métiers non traditionnels, la marche est encore haute.
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Il serait certes abusif d’affirmer qu’il suffit à un ménage d’avoir accès à un logement décent et abordable pour que tous ses problèmes soient résolus. Mais il reste que le logement n’est pas un poste de dépense comme les autres et qu’il s’agit d’un bien dont les caractéristiques affectent largement presque tous les aspects de la vie des gens.
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Tous des pourris?
Le triste spectacle de la commission Gomery livre son lot de révélations déroutantes sur les mœurs politiques du Parti Libéral du Canada. L’affaire fait la manchette quotidienne révélant les détails d’un scandale qui nous précipitera bientôt dans une nouvelle campagne électorale.
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